活性炭过滤器的工作是通过炭床来完成的，组成炭床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的比表面积，具有很强的物理吸附能力。水通过炭床，水中的有机污染物被活性炭有效的吸附。此外活性炭表面结晶部分上有一些含氧管能团，使通过炭床的水中有机污染物被活性炭吸附。 利用活性炭去除水中低分子有机物、游离氯及异味物质、重金属离子。